Cada año hay que ponerse la vacuna de la gripe porque las defensas inducidas por una vacuna disminuyen con el paso de los meses. Y podría suceder que, para cuando llegase la gripe al año siguiente, no dispusiéramos de anticuerpos suficientes para evitar la infección. Además, de una temporada a otra el virus suele sufrir ligeras mutaciones que pueden hacer que los anticuerpos que se generaron con la vacuna del año anterior ya no sirvan para el siguiente.
En cada campaña la vacuna es distinta, ya que incluye cepas diferentes que escoge la Organización Mundial de la Salud (OMS) en función de cuál cree que circulará más en cada epidemia.
En cuanto a la verdadera efectividad de la vacuna, depende de la edad, de la salud de la persona que la recibe y de lo similares que sean los virus muertos incluidos en la vacuna respecto de los que formarán finalmente la epidemia. Si la coincidencia es alta, la vacuna previene entre el 70 y el 90% de las gripes en sujetos sanos menores de 65 años. En los mayores de esta edad con enfermedades crónicas, la prevención es del 30-40% pero evita entre el 50 y el 60% de los ingresos hospitalarios, y el 80% de los fallecimientos por complicaciones de una gripe.
A pesar de estar vacunado, se puede coger la gripe, pero sería causada por virus diferentes a los incluidos en la vacuna porque la OMS se equivocase en sus predicciones. Además, hay que tener en cuenta que la protección se desarrolla dos semanas después de haber recibido la vacuna. En esos 15 días se sigue expuesto a todos los virus gripales.
Hay gente que se preguntará, ¿se puede contraer por culpa de la propia vacuna? La respuesta es no, porque los virus que incluye están muertos y no pueden infectar, solo inducir la producción de anticuerpos. Hay quienes creen sentirse griposos, nada más vacunarse: además de notar escozor y enrojecimiento en la zona de punción (suele durar menos de 48 horas), pueden presentar malestar, dolores musculares e incluso fiebre hasta las 12 horas posteriores a la vacunación. Pero son reacciones leves a la vacuna que no tienen que ver con la gripe.
Se recomienda vacunarse a principios de otoño que es cuando el virus circula por el ambiente pues necesita frío para actuar. Entonces, de esta manera, dar tiempo a la vacuna a generar anticuerpos suficientes para cuando llegue el invierno. En general basta con una dosis, salvo en niños que nunca han recibido la vacuna. Puede hacerse en el Centro de Atención Primaria de forma gratuita.
Un reciente estudio sugiere que las personas con sobrepeso eliminan más rápido de su organismo los anticuerpos que se generan tras la vacunación. Pero de momento solo se ha demostrado que esto ocurre al cabo de 11 meses, cuando ya casi tocaría poner una nueva. Falta por ver si también es menos efectiva a los 3 o 4 meses.
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